据史书《汉书武帝记》记载，汉武帝即位第三年，宫中长出灵芝，被称为吉兆。为巩固统治地位，汉武帝于是欢宴群臣，大赦天下，并作灵芝诗，以表武帝德政所致。此后，民间一旦发现灵芝就立刻呈献皇帝，皇帝则颁发大赦令，并重赏呈献者。从此，灵芝被称为天下吉祥太平的神草和祥瑞。